龙泉寺,始建于唐代。据《金陵梵刹志》载:“北去聚宝门三十五里,旧名龙泉寺,唐鹤林素禅师说法处。”鹤林素禅师在此结庐为庵并设坛讲经说法,龙泉寺一时香火旺盛,远近驰名。
唐代以后,这里沦为古战场,佛香继绝,殿宇凄凉。南宋高宗建炎四年(1130年),金兵南侵,抗金名将岳飞率军在牛首山、韩府山一带修筑军事工事,狙击金兵,发生了历史上著名的“岳飞大战牛首山”之战。当时,岳飞手下一员大将,作战时被敌军砍断了臂膀,曾藏身在龙泉寺旁的一状如佛龛的断崖下养伤,村民为了纪念这位将军,把这个断崖称为“断臂崖”。
明代初年,镜中禅师在龙泉寺旧址重建寺院,改称“通善寺”,有“正佛殿三楹,僧院一房,基址一亩(东至章家民山,南至沈家民山,西至潘家民山,北至本寺山顶),田地山塘共六十七亩一厘”。明代大学士杨溥于正统九年(1444年)甲子撰《通善寺碑碑文》,记载了重建始末。其文为:“南京都城西南二十里,旧有佛刹曰龙泉禅寺,据山水之胜,左有磐陀石,右有鹤林塔,东有牛首山,西南瞰扬子江,东南有祖堂。江山环抱,密迩京都,金城玉垒,天日下临。山之巅有泉,清甘香洌,下注山麓,汇而为池,淳潆澄沏,天光云影,襄徊往来,足以豁大观、涤世虑而曹溪竹林不是过也。肇自唐,鹤林素禅师说法于此,有泉出石窦间,因号曰龙泉,建丛林以奉香火,暨今五百年余年,鞠为草莽区。永乐(1403-1424年)中,镜中圆祥师募缘众信,自宣德癸丑(1433年)春兴工建正殿及天王殿,翼以廊庑,以至禅室,告成于正统癸亥(1443年)秋。以其事上闻,赐额通善寺。”
清代,乾隆皇帝下江南,曾来此一游。其后寺渐倾颓。清嘉庆辛酉年(1801年)重修,复称龙泉寺。附近村人李仕云等曾捐赠土地为香火之费,并立碑为证,其碑尚存。
龙泉寺西侧断臂崖下有观音洞,宣统三年(1911年)由寺僧如海募资所筑。观音洞为石窟,系掏空山体而成。洞内有浮雕观音大士像,像下有民国闻人邹鲁《龙泉杂诗》碑。洞中还有一方开凿观音洞的记事碑,系石工马标所刻。
断臂崖对面之将军山,有清泉一潭,名为“龙泉”。潭口约0.7米,宽、深均为0.6米。泉水自石隙中渗透注入潭中,汨汨有声。此处原有石雕龙头,泉头自龙嘴中流出,后毁。现已恢复。
龙泉寺前,还有一株相传是唐代鹤林素禅师亲手栽种的蜡梅,传说此树颇为神奇,寺兴则枝繁叶茂,花香浓郁;寺衰则落叶飘零,枝枯花残。1995年,龙泉寺修葺一新,花事显得特别旺盛,这当然应该是古刹新生、国泰民安的瑞兆。
重修后的龙泉寺,卉木嘉构,交错生辉。玉宇梵宫之外,更有“龙泉十二景”为游屐必至之处。
“幽径陶然” 自天地亭拾阶入谷,幽径逶迤,沿径溪水潺潺,怪石旁欹斜出。有放生池,池水澄澈,倒映绿树蓝天白云。溪外高崖巨壑,峭壁突兀剑立。啼鸟翻飞,千鸣百转。游人至此,莫不心旷神怡。
“鹤林问贤” 位于寺前百余米处,与涤尘亭隔溪相望,有唐鹤林素禅师墓塔。鹤林素,得禅宗心法,主佛性平等,贤愚一致,并民愿普渡众生。唐大历年前后,于韩府山巨谷处择址创龙泉寺,并设坛讲经说法,宏扬佛教。
“望云风高” 望云亭雄踞寺前高台之上,为览胜观景最佳处。立于亭上,“不闻车马声,但有鸟雀喧”,令人悠然生发“四面云山来眼底,万家忧乐到心头”之慨。
“观音佛窟” 观音洞系截去断臂崖一角,掏空山体,人工雕凿而成,洞内有浮雕观音大士像和邹鲁《龙泉寺杂诗》碑、记事碑等。观音洞开凿于清宣统三年(1911年),费时1800余工,为每年二月十九、六月十九、九月十九举行观音圣会之场所。
“回龙深涧” 回龙溪自寺后深山蜿蜒而来,绕望云亭,飞流直下,水注抱月潭,迂回曲折,流入放生池。回龙涧深丈余,长40余米,系昔日寺僧开山劈石、引泉南下之宏大工程。
“断臂危崖” 断臂崖状如佛龛。相传宋高宗建炎四年(1130年),岳飞在牛首山、韩府山设伏大战金兀术时,手下一战将断臂负伤,曾在此养息。后人敬重其抗金之民族精神,遂称该山为将军山,名该崖为断臂崖。
“龙泉甘饮” 龙泉寺“山之巅有泉,清淳香洌,下注山麓,汇而为池,淳潆澄澈”。寺周有茶园,特产“云雾茶”,以龙泉水沏云雾茶,清洌莹绿,醇厚爽口,堪称“龙泉一绝”。
“神龟出岫” 亦称“神龟拜观音”,在寺后山腰处。一天然巨石酷似龟趺,驮一碑状巨石,适从两侧更为巨大之石块缝隙间匍匐挤出,面对南海普陀作朝拜状。
“抗金故垒” “古来争战地,遗垒在山头。”抗金故垒为南宋岳飞大战金兀术时之军事设施。故垒起源于韩府山北麓,终止于牛首山主峰东侧,连续残存约4200余米。
“古拙灵梅” 寺前蜡梅相传为唐鹤林素禅师手植梅。梅之主干,于鹤林素禅师圆寂日枯死。后旁生新枝,寺兴则枝繁叶茂,花香浓郁,寺衰则枝枯花残,落叶飘零。
“石瀑奔流” 寺后有大面积裸露石,嶙峋重叠,交错排列,既险峻又相对平整,随山势而下,状似石瀑。古人有“石瀑奔流”题刻。乙亥年“修复龙泉古寺,新建友泉古苑”时镌刻大“佛”,蔚为壮观。
“紫气罩峦” 邹鲁诗云:“山高四无障,云气时往还。”龙泉寺三面环山,漫山松篁交翠,古木蓊郁,峰峦常年雾迷云封,尤其红日东升、雨后初晴之时,翻滚蒸腾之烟岚雾气顿显绛紫颜色,风云变幻,气象万千。
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