五台山位于山西省五台县东北隅，系恒山系脉。因山五峰矗立，顶无林木，土筑石垒，故名五台。以山区气侯多寒，凉爽无夏，又称清凉山。
　 　五台山是中国著名的佛教圣地，相传为文殊菩萨应化的道场，它与四川峨眉山(普贤菩萨道场)、浙江普陀山(观音菩萨道场)和安徽九华山(地藏菩萨道场)并 称中国佛教四大名山。文殊菩萨是释迦牟尼佛的“左胁侍”，与普贤、观音菩萨合称“三大士”。五台山被确定为文殊菩萨道场，在四大名山中是唯一见于经典的。 最早的根据见晋译《华严经》卷二十九：“东北方有菩萨住处名清凉山，过去诸菩萨常于中住，彼现有菩萨名文殊师利，有一万菩萨眷属，常为说法。”又见《文殊 师利法宝藏陀罗尼经》：“佛告金刚密迹王言：我灭度后，于此南赡部洲东北方，有国名大振那，其国中有山号曰五顶，文殊师利童子游行居住，为诸众生于中说 法。”唐证圣元年(695)，武则天命菩提流志与实叉难陀重译的《华经严》中说：“东北方有处，名清凉山。从昔以来，诸菩萨众于中止住。现有菩萨名文殊师 利，与其眷属诸菩萨众一万人，俱常在其中而演说法。”由此开始，五台山便被佛教徒一致公认为文殊菩萨圣地，并随着时间的推移而名扬天下。
　　五台 山在中国佛教四大名山中，佛教的兴起与寺庙的创建最早。据明镇澄《清凉山志》记载：“汉明帝时，摩腾西至，以慧眼观清凉山乃文殊化宇，中有阿育王所置佛舍 利塔。……帝以始信佛化，故以名焉。”阿育王造佛舍利塔，指塔院寺白塔。由佛光寺现存北魏时期“祖师塔”可以看出，当时五台山的佛教文化已达到极高水平。 北齐时代，五台山香火旺盛，建寺二百余所，朝廷曾拨八州赋税以充香火。北周武帝灭法，五台寺庙悉数被毁。隋开皇元年(581)在五顶置寺度僧，从此开始在 五峰上建寺。唐代为五台山佛教极盛时期。由太宗至德宗九代，不断遣使来山建寺、供养。唐武宗会昌灭法，五台山佛教中落。宋代，重建寺庙，置寺僧正。宋真宗 时，五台山基本恢复了唐时的隆盛状况。蒙古族建立元朝后，藏传佛教传入五台，蒙藏佛教徒也随之进住，修建黄庙。明清时期，统治者都非常崇信佛教，藏传佛教 便发展到与汉传佛教平分秋色。于是五台山便成为中国唯一兼有汉传佛教与藏传佛教、青庙与黄庙并立的佛教圣地。
　　五台山的寺庙数量，历代废兴，变化较大。在唐代极盛时期，据说全山有佛寺三百六十座，僧尼近万名。唐武宗灭法后随之衰落，宋代有佛寺七十余座，元代只有六十余座，明末清初呈现复兴势头，达一百二十多座。目前全山有完好寺庙四十七座，其中著名寺庙十余座。