勇施菩萨，常见于脍炙人口、经久不衰的《永嘉玄觉证道歌》，“在欲行禅知见力， 火中生莲终不坏，勇施犯重悟无生， 早时成佛于今在。” 勇施化现身为比丘，但其得度仰仗大乘，此非声闻能够理解，何况能行、能得成就?因此称他菩萨更为合适。

勇施菩萨出自《佛说净诸业障经》，是释迦牟尼佛为文殊师菩萨所讲故事的主角。话说在过去久远不可思议阿僧祇劫时，有位佛陀出现于世，名号为无垢光如来，德行圆满十号具足，其国名为众香，佛陀住世九十劫。彼佛世界众生多乐小法，少能修习无上大乘。于佛世尊般涅盘后，舍利分布法住千岁。此时有位勇施比丘，乐学精进善修戒律，聪慧博学仪表出众。在他入难胜城乞食时，美丽的长者女见后生爱，并因相思而致疾病，身体羸瘦不思饮食，其母知后心生怜悯，因而请求勇施为女说法，身为比丘，勇施自然答应其请。此女因为意有所图，故而穿着精美妙香涂身，尽管勇施意念清醒戒律护身，但在数次接触诱人佳丽之后，意志逐渐削落，正念慢慢丧失，最终落入美女怀抱。女人之夫见此比丘往来频繁，心生疑忌欲断其命。勇施得知险情以后，遂令女人用药毒死丈夫。此男服毒命终之后，因犯淫杀两种重罪，勇施自知应堕地狱，因而心生恐怖懊恼。他丧魂落魄东西驰走，从一精舍至一精舍，寻访高人解救苦难。后于醯无精舍遇见鼻揉多罗菩萨，此菩萨慈悲无量善施无畏，将他带至一片大树林中，为他显现多种神通变化，后入如来宝印三昧，身上生出无量佛身，身皆金色三十二相，尔时诸佛同声说偈，阐释真空妙有义谛：“诸法同镜像，亦如水中月，…… 法无作无处，如虚空清净”等。勇施比丘见诸化佛神通变现，简择思惟诸法实相，即刻获得无生法忍，离诸盖缠身得解脱。尔时林中一万二千天子，来听鼻揉多罗菩萨说法者，闻诸佛说上乘妙偈，亦皆获得无生法忍。