众所周知,一般寺庙都是建在平地之上,但是在中国北部的山西省,却有一座建在悬崖峭壁上的寺庙,这就是着名的悬空寺。悬空寺位于山西省北部大同市附近,建成于1400年前,是中国仅存的佛、道、儒三教合一的独特寺庙。悬空寺原来叫“玄空阁”,“玄”取自于中国传统宗教道教教理,“空”则来源于佛教的教理,后来改名为“悬空寺”,是因为整座寺院就像悬挂在悬崖之上,在汉语中,“悬”与“玄”同音,因此得名。在中国众多的建筑中,悬空寺是非常奇妙的建筑。它处于深山峡谷的一个小盆地内,两边是1百多米高的垂直峭壁,悬空寺就像粘在一侧崖壁之上,悬于半空之中,距地面大约有50米。远远望去,层层叠叠的殿阁,只有十几根颤颤悠悠的细长木柱在下面支撑,而寺院上空往外突出的大片岩石,微微前倾,仿佛就要压下来一样,观者无不心惊胆战。悬空寺有大小殿宇台阁40间,楼阁间以栈道相连,游客踏上栈道,就会不约而同地提起脚跟,屏住呼吸,小心翼翼地踩在木板上,生怕一步踩重,寺就塌下去了。然而,尽管脚下“吱吱”作响,贴在岩石上的楼台却岿然不动。
要说悬空寺的建筑特色,首先是“奇”。悬空寺悬挂于古崖中间,石崖顶峰突出部分就像一把伞,使古寺免受雨水冲刷,山下的洪水泛滥时,也淹不到古寺。寺院周围的山峰又起了遮挡烈日的作用。据说,夏天的时候,每天只有3个小时的阳光照射悬空寺。难怪悬空寺虽是木制建筑,历经千年风吹雨打却能完好保存。
其次就是“悬”。很多人都以为,悬空寺是由它下面的十几根碗口粗的木柱支撑而起的。其实有的木柱根本没有受力,真正支撑寺院的是插进岩石内的横木飞梁。这些横木飞梁是用当地的特产铁杉木加工成为方形的木梁,深深插进坚硬的岩石里。木梁用桐油浸过,不怕白蚁咬,而且具有防腐作用。阁楼的底座就铺设在这些横木之上。另外,悬空寺下面的立木也为整个寺院能够悬空起着重要作用。这十几根木柱的每个落点都经过精心计算,有的木柱起承重作用,有的是用来平衡楼阁的高低,有的要有一定重量加在上面才能够发挥支撑作用,如果上面空无一物,它就无所借力了。
悬空寺还有一个特色就是“巧”。这主要体现在建寺时因地制宜,充分利用峭壁的自然状态布置和建造寺庙的各部分建筑,设计非常精巧。比如,寺中两座最大的建筑物之一的三官殿,就应用了向岩壁要空间的道理,殿前面是木制的房子,后面则在岩壁上挖了很多石窟,使殿堂变得非常开阔。悬空寺的其它殿堂大都小巧玲珑,进深都较小,殿内的塑像形体也相对缩小。殿堂的分布也很有意思,沿着山势,在对称中又有变化,游人在廊栏栈道间行走,就像进入迷宫,甚至会找不到出路。
人们会奇怪,古人为什么要将寺院建在峭壁之上呢?原来,悬空寺下是当时的交通要道,人们将寺院建在这里,可以方便来往的信徒进香。另外,寺前的山脚下有河水流过,这里经常暴雨成灾,河水泛滥,人们以为有金龙作祟,便想建浮屠(即塔)来镇压,于是就在这悬崖上悬空修建了寺院。
在悬空寺的栈道石壁上,刻有“公输天巧”四个大字,是赞赏悬空寺的建造技艺。公输,就是生活在2千多年前的工匠公输般,他是中国建筑工匠公认的祖师爷。这四个字是说,这座建筑物只有像公输般这样的巧夺天工的匠师才能修建出来。
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