建于唐永徽五年（654年）的五祖寺位于湖北省黄梅县东12公里的东山之上，是中国禅宗第五代祖师弘忍大师的道场，也是六祖慧能大师得法受衣钵之圣地，被宋英宗御赐为“天下祖庭”，寺庙在日韩以及东南亚国家享有盛誉。

弘忍大师七岁时被禅宗四祖道信所遇见，交谈之后，道信叹曰：“此非凡童也，将来必是法门龙象”，于是便度他出家，并传付正法眼藏和衣钵。道信死后，弘忍成为禅宗第五代祖师。

五祖寺大雄宝殿是中南地区最大的一座，在全国佛教丛林中也堪称“一枝独秀”。殿内供奉三世佛：从左至右为阿弥陀佛、释迦牟尼佛、药师佛，左右两侧分列着十八罗汉。

明万历年间由麻城人捐资修建的毗卢殿，居住在大别山深处的麻城百姓为了修复毗卢殿，翻山越岭200公里将本地生产的砖瓦一块块背到黄梅东山。此情此景感动了黄梅人，于是便将此殿称为麻城殿。

真身殿又名祖师殿，是供奉五祖弘忍大师真身的殿堂，据说五祖圆寂后尸骨不寒不腐烂，弟子们于是将五祖真身藏于佛像后的木格窗棂内。佛教典籍记载：五祖遗记曰，吾灭后可留真身，吾手启而举，吾再出矣。

令人遗憾的是五祖真身被毁于民国十六年（1927年），寺庙于民国二十一年（1932年）修建了五祖大宝塔，将五祖舍利（骨灰）下葬于此。真身殿中现在供奉的只是五祖雕像。

真身殿旁有一奇景，密不透风的花岗岩上竟有一股山泉从中涌出，没有源头，不究其根，下有一潭清水，既不干涸也不满溢，被称为“洗手池”。李白、杜甫、苏轼都曾在此洗过手，苏轼还在石上题词“流响”。

寺院厨房保存有六祖惠能舂米十年所用的工具。据记载，当年六祖惠能求拜弘忍大师为师，舂米时在腰间捆上一块重约28斤的石头，借助石头的重力舂米。石上刻有“六祖坠腰石”五个大字和清朝著名诗僧晦山所题的诗偈。