禅宗是中国化的佛教。它是印度佛教与中国道家思想长期结合孕化出来的产物。它吸收了法相宗（唯识宗）的“心外无法”、“万法唯识”的思想，天台宗的“三谛圆融”中道观以及定慧双修的止观修行思想，华严宗的“事事无碍”、“真如即万法，万法即真如”思想，同时又叹收了道家热爱生命、追求个性自由和超越是非的思想。

禅宗提出了“即心即佛”的佛性观，顿悟见性的修行方法，不离世间自性自度的解脱论。禅宗以即心即佛为哲学基础，以“无念为宗、无相为体、无住为本”为人生态度，以见性成佛为人生目的。

而禅宗则一开始就把这种异化的客观现实性取消了，而把这种人生异化的客观外在原因归结为心灵的迷障。禅宗认为，万法唯心幻现，本无自性，乃一心之所化。众生因不谙此理，而执著于虚幻的外在事物，以虚为实，因爱生执，因执而生种种烦恼痛苦，展转于六道轮回之中，迁流不息。所心，人执于物，役于物，原因不在物，而在主体心灵之不悟；外在之物不过是心灵触缘幻现而已。

而禅宗则一开始就把这种异化的客观现实性取消了，而把这种人生异化的客观外在原因归结为心灵的迷障。禅宗认为，万法唯心幻现，本无自性，乃一心之所化。众生因不谙此理，而执著于虚幻的外在事物，以虚为实，因爱生执，因执而生种种烦恼痛苦，展转于六道轮回之中，迁流不息。所心，人执于物，役于物，原因不在物，而在主体心灵之不悟；外在之物不过是心灵触缘幻现而已。

而禅宗则一开始就把这种异化的客观现实性取消了，而把这种人生异化的客观外在原因归结为心灵的迷障。禅宗认为，万法唯心幻现，本无自性，乃一心之所化。众生因不谙此理，而执著于虚幻的外在事物，以虚为实，因爱生执，因执而生种种烦恼痛苦，展转于六道轮回之中，迁流不息。所心，人执于物，役于物，原因不在物，而在主体心灵之不悟；外在之物不过是心灵触缘幻现而已。

人皆有佛性；佛性即自性、本心；人之自性清净空寂，来去自由，乃人生真正解脱之净土，所求之真佛，所趋之西方佛国；世人不悟，而外求解脱。这样，禅宗就把世界人生异化的原因由客观外在变成主观内在的东西；把寻求解脱异化的道路由外在的实践行动变成主体内在心灵的体验。因此，人若求解脱，超度于苦海，须凭借自力自度，无求他力他度。自悟自性本来清净，便能达到心灵自由，立地成佛。