元朝疆域广阔，包含很多民族，这致使元朝的宗教多种多样，对此，统治者持宽容的态度。佛教在中国直比较盛行，而元朝时期，各类佛教中以藏传佛教最为兴盛。

藏传佛教显得非常神秘，推崇修法和咒术，由于元朝统治者信奉萨满教，所以相比于汉地禅宗及其他宗教，他们更容易接受藏传佛教。

元世祖忽必烈尊萨迦派法王八思巴为帝师，让其统领全国佛教，并管理西藏诸事务，开创了以宗教领袖统治西藏的新方式。由于受到统治者的推崇，不管是在社会生活中还是政治上，藏传佛教的地位都极其崇高。

元朝的每个皇帝都遵守藏传佛教的教规，藏传佛教也在蒙古各部逐渐推广开来。不过，由于皇室的佛事支出占据了国家财政支出的二分之一，寺院的产业规模也过于庞大，并且有一些喇嘛不遵守国家法纪，恶行不断，因此为藏传佛教的传播带来一定的负面影响。