旧时的风俗节庆繁多，春节及元宵节刚过不足一月，又有一全民齐游的传统节日“花朝节”。农历二月，春暖今幵，万物复苏，这月十二日正是传说中百花神的生日。是日，无论乡间农人，还是城里的士民都要四处赏花游春。

而花朝之日至谷雨来临前的数十天，不但风和日丽，是出游踏春的绝好时令，也是蚕忙前的闲期。得此空闲，江南蚕农们相约结伴来到天堂佛地杭州朝山进香，祈神赐福，即人们常说的“借佛游春”。

西溪花朝节

苏杭之地，早在数千年前就与蚕桑结下不解之缘，城里字号货庄大多经营丝绸锦缎，乡村农家则户户栽桑养蚕。养蚕是个精细的劳作，孵化、喂桑、结茧，每一环节不得有丝毫的马虎，稍有偏差，都将导致前功尽弃。因此在蚕忙之前，蚕妇们即使借贷典当，也要凑足盘缠香钱在开春时到西湖燃香拜佛，祈求蚕桑丰收。世世代代，相沿成俗。

每年正月刚过，浙间杭州、嘉兴、湖州，苏南无锡、常州、苏州等地乡村的蚕妇们便带着香粽米糕，沿运河而下，结伴前往杭城朝圣。进香的队伍少则二三十，多则上百人，清一色的明黄香袋、蓝花布衣，头上还戴着一朵用绒线扎成的蚕花。

南下的香船，经运河，过拱宸，入湖墅，至大兜路时迎来入杭后的首座大寺香积寺。一路舟船劳顿的蚕妇香客们莫不在此泊舟登岸，烧入杭后的头—炷香，以祈求神明保佑，消灾赐福。

香积寺，吴越时期的一座千年古刹，始建于978年，这一年在中国历史上并非一个十分重要的年份，但对于吴越百万民众而言，则是最值得纪念的一年。此年的5月4曰，吴越王钱弘俶尊“如遇真君主宜速归附”的祖训，审时度势，率吴越八十六县五十五万户及十余万将士纳土归宋，成为十国中唯一没有经历战争浩劫而和平统一的国家。而在此之前，楚地、蜀地、粤地、吴地等则在大宋王朝的统—战争中，生灵惨遭涂炭，所筑梵宇琳宫也皆付之一炬。苏东坡曾这样盛赞钱氏：“其民至于老死，不识兵革……其有德于斯民甚厚。”建于此年的香积寺既是吴越国最后一座佛教寺院，也算是对吴越钱氏“纳土归宋”这一荫及后世功德的历史见证。

钱鏐的金书铁券

香积禅寺位于“银湖墅”的大兜路，千百年来始为舟楫辏幅，市廛繁盛之水路要津，常年香烟缭绕，钟磬诵经声不绝。虽不及天竺、灵隐、昭庆、吴山等地香火，但“杭城运河第—香”的美名还是引得许多城中和外埠的商贩争先恐后地赶来摆摊搭棚。香烛纸钱、桂糖果品、泥人玩偶等各类摊席店铺云集成市，鳞次栉比，占满了寺庙山门前的香积寺巷。燃完头炷香后，蚕妇们继续乘船沿运河南下，泊舟武林门外的松木场，由此登岸沿西湖群山朝拜诸寺，直到她们认为所有神仙菩萨都拜完了，敬到了，才去城里买些土特产品结队返回乡下，安下心来伺候那些即将孵出来的蚕宝宝。

如今每年开春之后，仍能在西湖灵隐的游人潮中看见一队队的上香大军，除了身上的衣服多了些颜色款式，那背着的明黄色香袋、别着的丝绒蚕花，仍还如同昨日。

解放后，“杭城运河第一香”最终还是断了香火。有着990年历史的吴越古刹被改为了运输设备厂。又过了数十年，香积寺殿堂香房因修建厂房车间而被拆毁殆尽，仅留下一座白石佛塔，据说这也是杭州城至今唯一尚存的清代石塔。石塔始建于清康熙五十二年（1713年）。由香积寺祥文禅师拓建寺院时主持修筑，原为双塔，分立于寺前东西两侧。

1968年，东塔被拆毁，今仅剩西塔一座。西塔九级八面，峻拔耸秀，塔身由太湖石砌筑而成，每层皆饰钉钹壶门，壶门两侧浮雕经文和菩萨天王侍者像，造像或端庄凝重，妙相庄严，或身裹甲胄，威武凛然。

上世纪五六十年代，因政治上的某种需要，人们彻底砸掉了这座千年佛刹。新千年过后，人们又因旅游经济发展的需要，在原旧址基础上复建了香积禅寺，重续上了香火。寺前老巷，在时隔半个多世纪后，又再次摆上了那些消失已久的香烛小摊。