佛陀时代，印度民间对探讨诸如“生从何来，死归何处”之类的话题非常热衷，就连僧团里的一些比丘，对这些问题也很有兴趣。

有位鬘童子比丘，在一次禅坐中，曾对这些问题进行了深入的冥想，但是一无所获。他心想：佛陀是觉悟者，或许能为我解答。于是他来到佛陀跟前，恭敬礼拜后，向佛陀请教：“世尊！世间是有常的，还是无常的？”佛陀沉默不语。见佛陀不答话，鬘童子继续问：“这个世界是有边际的，还是无边际的呢？”佛陀还是不答话。鬘童子见状，仍不死心，紧接着问：“世尊！命与身是同一的，还是不同一的，抑或是既同一又不同一的？再说人死之后，这个‘我’是继续存在、或并不存在，还是既存在又既不存在？”佛陀像睡着了一般，一直沉默不语。见到佛陀如此沉默，鬘童子满腹狐疑，于是壮着胆子问道：“世尊！您为何一直沉默呢？是不方便回答呢，还是不知道怎么回答？难道您对这些问题，压根儿就不知道吗？”

听到这里，佛陀终于说话了：“鬘童子！我来问你：你跟着我出家，真实目的又是什么呢？”见到自己好像触娆了佛陀，鬘童子有些害怕，他嗫嚅着回答说：“世尊！我出家修道，当然是为了解脱生死呀！”“既然是为了解脱生死，那你问这些问题做什么？”佛陀正色道。经佛陀这么一问，鬘童子一时怔住，半句话也答不上来了。佛陀说：“鬘童子！世间之事，如来尽知！不是我不回答，更不是我回答不了，而是我就算告诉你了，你能理解吗？就算能理解，你会相信吗？一旦相信不了，你岂不是要谤佛谤法，造下口业？”

佛陀随后对比丘大众说：“世间之人着迷于谈奇说怪，或许情有可原——他们毕意是凡夫嘛！但对于出家比丘来说，执着于这些问题，纯粹是浪费生命。就好像一个人身中毒箭，他不是抓紧时间去看医生拔箭疗伤，而是对于射箭人的姓名、种族、肤色、家庭情况、居住方位以及婚姻嫁娶之类的问题刨根问底。结果怎么样？还没等这些问题弄清楚，他便一命呜呼了。”佛陀最后宣布：“从今以后，凡是与义相应、与法相应、与梵行相应、与解脱相应的问题，我一向记，可随时随地来问我；凡是与义、与法、与梵行、与解脱不相应的戏论，我一律不回答，你们也不要来烦扰我！”