在中国人的印象中，

观音菩萨一直是慈祥端庄的女性形象，

菩萨手持杨柳净瓶，一身白衣，救苦救难。

很多人都不知道，观音菩萨最初其实是男性的形象，

只是在佛教从印度传入中国后，菩萨的形象才由男逐渐转变为女。

在古印度，人们认为身为女性是悲剧的，

佛教认为只有男身才能成佛，女身是五漏身，无法成佛。

佛教典籍中记载观音菩萨其实早已成佛，法号为“正法明光如来”，

只是为了普度众生，才舍弃佛位，居菩萨位。

因此在古印度佛教中，观音菩萨是男性形象，

不仅如此，观音的很多化身都有着高大威猛的面容。

在佛教传入中国之初，观音菩萨的形象并没有太大的改变。

一直到唐朝时期，女帝武则天自称是弥勒佛转世，

受到这件事的影响，观音菩萨的形象也逐渐变得柔和起来，

后来佛教又从宫廷传入民间，民间的老百姓又给观音菩萨杜撰了许多的故事，

这其中像“妙善公主”的故事、“马郎妇”的故事，都非常的深入人心。

因此，观音菩萨的形象也越来越女性化。

佛教经典《楞严经妙心疏》上说：

“以为观世音菩萨是男是女都是错误的，

观世音菩萨的真像是寂灭的无相之像，而能现一切相。”

观音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。

观音菩萨既可以化成男像，也可以化成女相，

但这些都是不可取不可得的幻化假相。

对老百姓来说，观音菩萨的女性形象更仁善柔和，

更具有慈悲感，更符合观音菩萨普度众生的形象。

因此比起勇猛的男性形象，他们更容易接受观音菩萨的女相。