有一天，六祖慧能对众人说:“我有一样东西，无头无尾，无名无字，无背无面，你们大家还能够认得它吗？”这时候神会禅师出列，回答说：“师傅说的这件东西，是宇宙万事万物的本源，也是我神会自有的佛性。”

六祖慧能听完后，驳斥道：“我已经向你说过，这件东西无名无字，你怎么还叫它作‘本源佛性’？”神会施礼以后退下。后来六祖慧能说：“我这个弟子将来即使做个寺院的住持，也只能成为一个‘知解’的宗徒。”

神会（668-760），俗家姓高，襄阳（现在的湖北省襄樊市）人。年幼的时候开始学习“五经”、《老》、《庄》，后来因为看了《后汉书》，才知道有佛教。随后在国昌寺出家，三十一岁的时候拜神秀为师，三十四岁时经神秀大师介绍，前往曹溪拜见六祖慧能，并眅依师从六祖。这时候慧能大师六十四岁，由此可见神会是慧能晚年所收的弟子之一。

神秀（606-706），卞州尉氏（今河南尉氏县）人，俗家姓李。师从弘忍出家，为东山寺首座。主张“渐修”成佛，他是北宗禅的创始人。

慧能（638-713），原籍河南范阳，后来迁居岭南新州，俗家姓卢。他五岁时父亲病故，家贫，孤儿寡母，卖柴度日。因闻别人念《金刚经》而立志学佛，后北上黄梅，师从五祖弘忍，得其心法并受法衣，成为禅宗六祖。

本则故事是神会回答六祖慧能所提问题而引起的一则公案故事。慧能所问的问题“吾有一物”，其用意明显指的是人的“自性”。然而神会回答以“诸法之本源，神会之佛性”是非常准确的。

如果只回答，“诸法之本源”，那么象征着他只看到事物的外在本质，却忽略了人的自在真性；如果只回答“神会之佛性”，又会被误认为他陷于“自性”而失去自性涵盖“万有”的一面。神会回答问题以前，肯定想到了相互矛盾又相互联系的这两个方面，因此神会在全面考虑的情况下，他的回答扣紧了内外，非常严谨，按照通常的理解本无可指责。

但是，慧能大师为什么不满意呢？问题的核心所在是神会的回答只是一种解释。如果只是解释，那么考虑越周密，用词越准确，距离慧能的要求也就越远。因为慧能出题的目的是要求学人意会心领，要下真参实证的工夫，才能明心见性，自证佛果。

然而神会直接用语言加以解释，又犯了禅宗“不立文字”的大忌。所以慧能认为这个弟子将来只能成为一个“知解宗徒”。可是如果从另外的一个角度看这则故事，也许会有意外不同的结果。神会禅师慧能认为的“知解宗徒”的僧人，学问渊博，凭借他幼年时熟读《老》、《庄》的功底，同时练就了一付能言善辩的口才。

三十八岁的时候立即北游，四十二岁的时候又返回曹溪。慧能大师过世以后，他承担了南宗与北宗抗衡的重任。神会终年奔忙于山东曹州菏泽寺与河南滑台（现在的河南滑县）大云寺之间，在大云寺开设无遮大法会，与北宗门徒展开辩论从而大获全胜，确定了慧能禅宗六祖的地位，划定了禅宗的法脉。

神会大师以一般人容易接受和理解的表达方式来宣扬南宗，才争取到包括皇族和达官贵人在内的广大佛教信众支持。在安史之乱的时候，神会以八十五岁高龄，设坛度僧，所获得的财帛作为经费，支援了财政困难的朝廷，取得了皇帝的信任，拯救南宗为正统。

所以，研究禅宗史的人认为，神会的功劳不在中国禅宗思想的开展，而是在与北宗的抗争中，取得了南宗慧能派的正统地位。要客观正确的评价一个人，就要从多个不同的角度，以及所处的历史时期来评定。全面地分析和看待，既要看到他的长处又要看到其不利之处，才能更大程度的品评神会大师的历史功绩。

同样在日常的生活中，应看到朋友的长处也要知晓其缺点，才能客观公正的看待一个人。与人为善，容人之过，才能令你收获真正的友谊。拥有开放的心胸，才能收获精彩的人生。