明成祖朱棣敕建之谜

人们会问，永乐皇帝朱棣为什么要在齐河修建定慧寺呢？要说清这个问题，我们不得不对其可能存在的原因进行条分缕析。
在600年历史的长河中，流传最广的说法是“补赏说”或“奖励说”。即补赏和奖励原龙光寺住持吕智寿。吕智寿，字松岩，法号智寿。此人来自当时的北平府宛平县时雍坊村。一说是他跟随父母一块来山东谋生，落籍齐河，然后出家为僧。姚广孝在指挥济南战役时住在龙光寺，开始与吕智寿认识，并觉得二人情投意合，然后收为自己的门徒。一说是智寿和尚遁入佛门是在北平的万寿山，当时那里的住持就是姚广孝。如果这后说确切的话，吕智寿来齐河的举动应是姚广孝的有意安排。
虽然这两段史料有出入，但吕智寿为朱棣募得六郡5000新兵确是个不争的事实。然后吕智寿又跟随朱棣的靖难大军转战南北，并帮助朱棣登上皇帝宝座。朱棣靖难成功后，黄袍加身后的他也不忘对其追随者加官进爵。此时的吕智寿，不要官位，要继续出家当和尚。朱棣对这两位佛门朋友的举动很感动，当然要设法满足他们的所有要求。
事也凑巧，就在靖难之役的济南战役失败后，吕智寿也跟着朱棣回到了北平。齐河地方官在山东布政使司和按察使司的督促下，对吕智寿呆过的龙光寺进行铲除。当了皇帝的朱棣知道龙光寺被毁后，一是下令地方官原地予以重建；二是以皇家的名义建造新寺，赐名“定慧寺”。所以说，朱棣敕建定慧寺，即是对吕智寿的补赏，也是对他的嘉奖，这自然符合人们认识事物的逻辑。所以，600余年来，不管口头的还是文字的记载，多持这种观点。
但“补赏说”和“奖励说”不能真正服人。因为，后来的吕智寿并未在定慧寺真正当他的住持，而是仍在朱棣的皇宫中为皇家服务。这在赵瑞晋《僧录司左讲经智寿禅师传》中说的很详细。这说明吕智寿的活动并不在定慧寺，住持定慧寺的和尚另有其人，他是宝刹落成时，朱棣在敕赐匾额“定慧寺”的同时，并委派一位名叫“能仁”的僧人前来主持寺政。所以，“补赏说”与“奖赏说”只能是事物的表面现象。
超度济南、东昌（今聊城）两大战役亡灵说较为可靠。朱棣敕建定慧寺的原因应是多方面的。从佛家禅理的角度分析，敕建该寺应该与超度靖难中济南战役和东昌战役的亡灵有关。朱棣是多信仰论者，不仅信仰儒家学说，也信道教和佛教。在他夺取政权后，曾派吕智寿到白沟河等五处靖难战场所在地做法事，目的是为超度在战争中为自己实现登基理想而牺牲的将领和兵士。
这种做法当然也应适用于济南战役和东昌战役。济南战役中，朱棣被骗入城门中，险些被城门上堕下的暗器夺命，他的将士伤亡较大。后来的东昌战役，又是要命的一役，不仅大将张玉献身于此，自己若不是次子朱高煦拼死相救，几乎也已成为战魂。所以，报答那些为自己争得皇位而献身的将士们，始终是朱棣的夙愿之一。在齐河修建定慧寺，让济南、东昌两大战役中牺牲的战友们的灵魂有一个安放的地方，应该是朱棣敕建定慧寺的原因之一。
监视和教化齐鲁之乡，应是朱棣敕建定慧寺的深层次政治原因。朱棣对齐鲁大地深受儒家文化影响，在靖难之役中对他这位篡逆者武装抵抗的强烈程度，总是心有余悸。济南战役中燕军遭到铁铉、盛勇的顽强抵抗，不得不败退回北平休整。次年，不甘心失败的他，在东昌战役中，再次遭到山东人的拼死抵抗，不仅失去了最心爱的将领张玉，而且差一点丢掉自己的性命。他知道，在这片深受孔孟之道影响的土地上，他已杀人无数，当然更害怕已受到极刑的铁铉的余孽再起，从而扰乱自己的统治。
在齐河兴建定慧寺，让姚广孝和吕智寿选拔忠实可靠的出家人为其把守山东门户，一方面用佛家教义影响山东士民，一方面监视和镇压可能出现的闹事活动。这应是朱棣敕建定慧寺的最重要原因。