佛教在中国传播——沐浴佛陀的智慧之光

时间:起源于公元67年；地点:洛阳 长安；人物:释迦牟尼佛 汉明帝 玄奘。佛教,全名“佛陀教育”,最早发源于约公元前1026年的古印度。古代印度有8个小国,其中一个国家的太子悉达多(约前566-前486),看见很多人在遭受生老病死之苦,便生起怜悯心。为了寻求解脱苦痛的办法,他舍弃王位,出家修行。经过数年苦修,他终大彻大悟找到了人生痛苦的本源,获得了断除生老病死的方法。他从一个普通人转变成一位洞彻宇宙人生真相的觉悟者,被称为“佛”。因他出家前所属的部落名为“释迦”,“牟尼”是圣者的意思,所以被尊称为“释迦牟尼佛”。

后来,众多国王大臣、人民百姓都向释迦牟尼佛请教关于人生真谛和宇宙真相的问题,他的回答和阐述被弟子记录了下来,成为经典,被称为“佛经”。而他在这个过程中,对一切万物所实施的至善圆满的教育,称为“佛教”。佛教最初传人中国的确切时间,已很难考证,一说是周朝末年,一说是秦始皇执政时期,但一般以东汉时期,汉明帝派使者去西域取经为佛教传入中国的标志。相传,汉永平十年(67年)的一天晚上汉明帝刘庄(28-75)做了一个梦,梦到一位相貌庄严的金人,金人身高有五六米,头部佩戴一个太阳般的光圈,在金銮殿上空飞来飞去。第二天早晨,他把梦中所见的景象告诉了大臣傅毅(?-90),傅毅说:“传说西域(印度)有个圣人,名字叫佛,陛下您所梦见的就是佛。”

汉明帝觉得有道理,就派造蔡愔、秦景等十几人到印度去取经求法。他们一行人经过大月氏国(今祁连山一带)时,刚好碰到摄摩腾、竺法兰二位法师在弘扬佛法,于是就请二位法师到洛阳弘法。摄摩腾和竺法兰则骑着二匹白马,带着佛像、佛舍利和佛经,跟随汉使来到都城洛阳。到了洛阳后,汉明帝以最隆重的仪式接待了二位法师,为了能让二位法师久住洛阳弘扬佛法,汉明帝下令在洛阳雍门外修建一座规模宏大的寺院,名为“白马寺”。之所以取名“白马”,是因为那时候的佛经、佛像都是白马从印度背过来的,为不忘白马驮经的功劳,故取名“白马寺”。它是中国第一座佛寺,东汉时的大部分佛经都是在这里翻译的,如流传至今的《四十二章经》就是摄摩腾和竺法兰二位法师在白马寺翻译完成的。

佛经的翻译是佛教在中国传播的表现形式之一。桓帝建和二年(148年),安息国(亚洲西部的古国,包括伊朗高原)的安世高法师来到中国弘法。在中国的20多年里,他翻译经典共35部,达42卷之多。到了灵帝光和中平年间(178-189),月支国(敦煌一带的小国)的支娄迦纤法师也来到洛阳,译出不少经典。佛教在历代皇帝的支持下逐步发展,三国时(220—280)出现了第一个汉族出家人——朱士行(203-282),他不但是中国历史上第一个汉族僧人,也是第一个去西域求法的和尚。到了东晋南北朝时期,社会各阶层的人都开始信仰佛教,佛塔、寺院也大规模兴建起来。举世闻名的敦煌石窟、云冈石窟、龙门石窟等佛教石窟都是在这一时期启动建造的。

值得一提的是,被称为“佛法奠基人”的鸠摩罗什法师(344-413)于公401年,从龟兹国(今新疆维吾尔自治区库车县)来到长安,大开译场,挑选500名僧人翻译佛经,所译佛经384卷,呈现出空前的宏大规模。也是在同一时期,山西平阳人法显法师(337—422)于公元399年从长安出发,历经艰险,饱受风霜,于公元402年到达印度,后用25年的时间,游历了斯里兰卡等南亚30多个国家,寻求佛经典籍。回国后,他组织翻译经律50多部,200多卷,成为去西域取经的第一个有成就的人。对于佛教的推动作用,除了这些高僧大德外,还有南北朝的梁武帝(464—549)。他笃信佛教,在执政的14年中,曾4次进入寺院修行,并亲自讲经说法。他所主持编译的佛经就有数百卷之多,组织修建的佛寺近300所。而且,佛教中的素食和寺院敲钟的传统,都是源自于梁武帝。因此,在历代皇帝中,他对佛教的贡献和影响非常深远。

而唐朝是中国佛教发展的鼎盛时期。唐太宗李世民(599—649)即位后,下令在全国修建寺院,设置译经场所,培养大批佛教高僧和学者。其中,最著名的僧人之一就是玄奘。当时,27岁的玄奘从长安出发,通过新疆,途径今乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、阿富汗、巴基斯坦等地,最后进入印度。他前后用了将近19年的时间,行程25000千米,去求取佛经于贞观十九年(645年)回到长安,带回佛经657部。回国后,他组织翻译佛经75部1335卷,并写出了《大唐西域记》,为佛法在中国的弘扬作出了不可磨灭的巨大贡献。在同一时期的7世纪中叶,位于青藏高原的吐蕃王朝的国王松赞干布,先后迎娶了尼泊尔的尺尊公主和唐朝的文成公主,两位公主都带去了佛像和佛经。在两位公主的影响下,松赞干布皈依佛教,并修建大昭寺和小昭寺。随着佛教在西藏的发展,佛教与当地政权相结合,形成了政教合一的藏传佛教。

无论是汉化佛教还是藏传佛教,从佛法传入中国至今,各个时期都有高僧大德为佛教的传播和兴盛作着努力,而佛教也成为众多民众的心灵皈依处,也有很多信徒士因学习佛法而获得幸福人生,超凡成圣,达到了脱生死的境地。当然,作为古代哲学发展的重要环节,中国佛教哲学提高了传统哲学的思辨性和超越性,对后来哲学发展特别是宋明理学产生了非常积极、深远的影响。