2018年10月30日，佛教界又失去一位德高望重的高僧大德，人天哀叹。

著名的中国佛教协会咨议委员会副主席、辽宁省佛教协会名誉会长、沈阳市佛教协会会长照元长老在辽宁省沈阳市的长安寺安详圆寂，世寿83岁。佛教界僧俗人士已于2018年11月4日在沈阳市的弥陀寺举行了照元长老的追思法会。

照元长老担任辽宁省佛教协会会长长达十三年，他在任期间，在辽宁省佛教界四众弟子的心目中留下了深刻的印象。照元长老的德行高洁、戒律精严、学识渊博、修行严谨、证悟高超，他待人亲切和善，极具悲心，在辽宁省僧俗四众弟子中有着崇高的威信。

照元长老生于1938年，他的家乡是海城的一个乡村，他的家庭是一个佛化家庭，照元长老的母亲虔信佛教，长老在六岁的孩提时代就常常跟随笃信佛教的母亲去附近的寺院里烧香拜佛，这样的经历在照元长老当时幼小的心灵里埋下一颗信仰佛教的善种子。

一九五七年，照元长老毕业于鞍钢技工学校，被上边派遣到包钢，前去支援国家的大三线工程建设。一九六三年又奉命回到海城，去支援农业第一线的工作。后来，照元长老依俗成家，常常做一些临时工作来维持生计，他曾经干过管工、木工、电工等等工作。

1979年，照元长老来到国清寺，请求剃度出家为僧。无奈，该寺院按规定不收外省人士来此出家，照元长老只好返回家乡。过了一段时间，照元长老恳切地给县委统战部、县宗教管理部门写了信，申请出家。

很快，照元长老的申请就得到了批准，当时已经是42岁的照元长老终于实现自己长久以来的出家修行的梦想了。照元长老于是高高兴兴地背着自己的行李、带上一包粮食，奔赴千山龙泉寺剃发为僧。

1981年，照元长老赴五台山广宗寺受持三坛大戒。回到千山，照元长老打算外出云游行脚，广泛参学，用照元长老的话就是走出千山向万山，娑婆何处不弥陀。

然而，等到照元长老刚刚到达沈阳，当时的辽宁省佛协会长逝波法师就把照元长老给留在了慈恩寺。逝波法师的心里是有意培养照元法师，因为照元长老既聪明又勤奋，总是任劳任怨地做事。

1982年底，辽宁省佛教协会决定安排照元长老去南京市的栖霞寺僧伽学习班进行系统的佛学学习。在栖霞寺学习期间，照元长老受到当时的栖霞寺方丈茗山长老的肯定和赞誉。

在栖霞寺僧伽学习班结业之后不久，辽宁省佛教协会会长逝波法师向中国佛教协会申请，打算送照元长老去中国佛学院进行深造。可是，由于当时照元长老已经四十七岁，因为年龄太大了，未能如愿以偿地进入中国佛教界的最高学府中国佛学院深造。

后来经过时任中国佛学院院长的传印长老和中国佛教协会会长赵朴初老先生二人的共同推荐，照元长老再次返回到南京，就读于中国佛学院栖霞山分院。中国佛学院栖霞山分院院长茗山长老安排照元长老做学监，他一边读书学习，一边负责对僧众的管理工作。

由于照元长老学识渊博、为人真诚、处事周到，因此照元长老深得人心。1986年，照元长老被选为辽宁省佛教协会副秘书长。六年后，照元长老当选辽宁省佛教协会副会长。2002年，在辽宁省佛教协会六次代表大会上，时年65岁的照元长老被选举为辽宁省佛教协会的新一届会长。

照元长老非常重视戒律，他以戒为师，以身作则。照元长老不仅对自己的弟子们苦口婆心地叮咛要严持戒律，照元长老自己更是严格守持清净禁戒，他的一言一行都严格遵守佛陀戒律，对身边的僧俗四众弟子发挥着言传身教的示范作用。当人们谈起照元长老的清净、严格的戒行，身边那些熟悉他的人们都个个感慨万千。

辽宁省佛协副会长、沈阳弥陀寺住持思忍法师说：我在恩师身边二十多年来，恩师的特点就是：一没有是非，二没有隐私。恩师在人前人后、台上台下，都是显示出本来面目，完全透明，完全公开，没有不可以说的话，没有不可以示人的事。

照元长老1997年主持修建沈阳市长安寺，1998年在海城创办了尼众学院，2002年开始担任辽宁省佛教协会会长，2010年2月被选为中国佛教协会第八届理事会常务理事。照元长老历任中国佛教协会咨议委员会副主席、辽宁省佛教协会名誉会长、沈阳市佛教协会会长等重要职务。