禅宗，尤其在唐、五代以后，一直是中国佛教的主流。唐武宗灭佛以后，中国佛教最具特色且能起主导作用的，就是禅宗。为什么禅宗这一山林佛教，最后能取代贵族佛教的唯识宗、天台宗和华严宗的地位呢?原因比较多。我认为，禅宗的生命力之所以这样顽强，应该跟它的理论、实践和教育方法以及弘扬范围有关系。从人类历史的发展过程我们可以证实这样一个事实：物质无论如何丰富，科技无论如何发达，都不能够填补人类的精神荒原与生命的空虚。而造成这种现象的原因是什么呢?

我们说，有来自客观的：过分的机械化，使人沦为机械的奴隶；也有主观的：人们不思进取，失去自我，尤其是那些甘心沦为物质奴隶的人，他们很难有心思去观照自心，反省自己，净化自己，完善自己。而禅宗则能运用它的活泼教理，针对时弊，就病施方。所以作为山林佛教的禅宗，比贵族佛教、都市佛教都更能适应社会。比如“会昌法难”，唐武宗灭佛，被摧毁得最严重的应该是贵族佛教。

因为贵族佛教最大的弱点就是对帝王、贵族、士大夫过分依赖。而禅宗不然，它没有固定的寺庙，禅宗的大师们都是“依钵寄生涯，随缘度岁华”。在这“是山都有庙”的遍地开花式的发展中，禅宗已深深地扎根、渗透到民间的各个角落。在北方佛教走向衰微的时候，禅宗又以卷土重来之势，重新在北方，甚至整个中华大地上大放异彩。一直到宋代的“一花开五叶，结果自然成”的繁荣局面都有着必然的联系。

那禅宗的主要理论是什么?核心思想又是什么?太虚大师说：中国佛教的特色在于禅。因为禅宗能改变这“人心不古，世风日下”的社会风气，禅能塑造独立的个性和坚韧不拔的精神以及自在洒脱的人生，能使人类达到彻底的精神解放，这就是它的特点所在。当然其它宗派也一样能解决人类的根本问题，只是禅宗更简单明了地告诉你直下承当。

我们有些同学觉得，禅宗有点看不见，摸不着，那么多公案、机锋、转语，听起来觉得很迷茫。其实并不是这样的。历代的祖师、大德们都是教理非常精通的，他们的每一种语言，每一个公案都是有相当雄厚的理论基础的。跟我们平时谈谈公案，看看《五灯会元》或者《景德传灯录》、《古尊宿语录》是有区别的。那么多公案，有的禅师穷毕生精力都没有搞清楚，你看了几本禅学的语录后，就说这个是比喻，那个是隐喻，这样未免浅薄了一些。所以，对这些问题应该严肃对待。

那禅宗的本质究竟是什么呢?是一个自我认识、自我净化，自我完善、不断走向解脱的过程。我们知道，禅学是中国佛教界，尤其是现代人比较热门的话题，为什么我们有同样的机会接触禅学，但我们的体会不一样?因为我们每个人的根基不一样。六祖当初在宝林讲《坛经》时，他上台就说，这个法门是为上根利器的人讲的，一般人很难有契入。我认为除了自己的根基外，还是应该踏实点好。

如果我们跟祖师大德去比，这本身就是我慢心的增长。因此，我们应该把自己的思想观念放下来，然后去接受它、认识它，也可以去怀疑它，因为不怀疑就没有悟入。对待这个问题，大家的感受不一样，好比我们看到月亮时，有的人很伤心；有的人会想到花前月下；有人会想到千江有水千江月，江月何年初照人；有人说：风月无古今，情怀知浅深……。世间是一个，而我们的情怀不一样，感想也就不一样。