东晋时期，玄佛合流为佛教提供了一个机遇，佛经翻译为佛教的传播提供了一个理论支撑，西行求法使得中原本土的一些僧人对佛教有了更加真切的理解和了解，本土的高僧对佛教和中国传统儒家之间的冲突也做了很好的调和，佛教在此之后走向了兴盛。佛教此后的成长过程中如何从一个外来文化成长为中国三大传统文化之一的呢？

从南北朝开始，佛教文化的发展步入了正轨，佛教的发展也出现了以下特点。首先是佛教对于中国传统文化的妥协。例如，佛教依托皇权发展，他们常常和皇权之间有着一种密切的联系。同时帝王对佛教也大力的推崇，佛教在中国采取依托皇权的发展方式与在印度的发展方式完全不同，这就是佛教本土化的一个表现。传统儒家文化讲究孝道，佛教为了凸显佛教的孝文化的特点，甚至为了表达重孝的观念，还造出了一部佛经《佛说父母恩重难报经》。这部经书并不是从印度流传过来的经书，而是本土产生的经书。

其次，就是帝王的提倡。南北朝时期有很多的帝王提出，虽然有一些帝王反对，但大部分帝王都是提倡的。南朝的梁武帝的家庭是信仰道教的，但当梁武帝当上皇帝后，就昭告天下改信佛教。梁武帝舍身同泰寺四次，可见梁武帝对于佛教提倡的热烈。

正因为有着帝王的提出南北朝时期寺院的经济也非常发达，寺院经济实力的增强显然会影响到国家的经济，以至于政治的发展，面对这样的状况总会有些人站出来，反对佛教的发展。南北朝时期范缜写了一篇文章叫《神灭论》，当时的佛教推崇是神不灭论，范缜提出的这样一种理论就是对佛教理论的一种批判和否定。但总体上而言，南北朝时期佛教还是受到了大多数人的拥戴。

这个时期也出现了对于佛教打击的时期，被称为三武一宗灭佛。“三武一宗”灭佛其中北魏太武帝和北周武帝都是南北朝时期在位皇帝，他们对于佛教打击和打压，但总体而言，南北朝时期，佛教还是受到大多是帝王的推崇，使得佛教不断走向繁荣。

南北朝时期的佛经翻译也走向了繁荣奠定了一个良好的基础，这个时期的佛教的发展更多的是在学习和发展。佛教在隋唐时期达到了繁荣，佛教在隋唐时期的发展与当时的时代背景是分不开的。佛、道、儒开始走向走向融合，佛教内部也经历了南北朝时期的对峙状态走向融合。隋唐时期的佛经翻译也达到了真正成熟的水平，以玄奘为代表，唐王朝专门为他设立了翻译佛经的地方。标志着隋唐时期佛教进入繁荣状态的一个更重要的因素是这个时期中国佛教界开始创立了自己的学说，尤其是这个时期禅宗的创立使得佛教文化进一步发展。

佛教到了宋元明清时期进入了融入期，宋以后佛教文化开始确立了中国三大传统文化之一的地位，完全融入到中国文化之中，宋以后的士人对佛道儒三家文化都有一定的了解，宋以后的艺术作品中也有很多佛教的成分，宋以后各种宗派之间开始融合，其中较为有名的就是禅宗和净土宗合流，宋明理学就有对佛教文化的不少吸收，这就是是儒道不断调和的一个结果，这个时候佛经的翻译走向衰落，中国古代的佛经翻译大部分在魏晋南北朝隋唐时期，宋以后佛教文化成为主流文化，一直发展到今天成为我们文化成分中的一个元素。